We hebben lang moeten afwachten, maar de data voor de 44ste zitting van het UNESCO-Werelderfgoedcomité zijn nu bekend. Van 16 tot en met 31 juli 2021 komen de comitéleden online samen om zich onder meer over de nieuwe inschrijvingen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst te buigen, waaronder de Koloniën van Weldadigheid.

Het Rijksvastgoedbedrijf heeft op 19 april jl. bekendgemaakt dat het Ensemble Veenhuizen, ongeveer 80 monumentale gebouwen in deze voormalige strafkolonie, is gegund aan het consortium bestaande uit de Nationale Monumentenorganisatie (NMo), BOEi en Stichting Het Drentse Landschap. Hiermee wordt een belangrijke impuls gegeven aan de verdere ontwikkeling van het geheel.

De Koloniën van Weldadigheid nemen een bijzondere plek in de geschiedenis in. Vier van de zeven gebieden zijn dan ook niet voor niets genomineerd als UNESCO Werelderfgoed. Een mogelijke inschrijving op de UNESCO-Werelderfgoedlijst heeft echter een afspiegeling op alle Koloniën van Weldadigheid en zal waarschijnlijk meer toeristen in de toekomst trekken.

Ooit was een ophaalbrug het markante herkenningspunt in het landschap bij de Nederlandse Kolonie Wilhelminaoord. Sinds maandag 22 februari is de brug terug als kunstwerk ‘De Opgehaalde Herinnering’ van kunstenaar André Pielage. Ter gelegenheid van 200 jaar Maatschappij van Weldadigheid schenkt de Provincie Drenthe het kunstwerk aan de gemeente Westerveld. Vanwege de coronamaatregelen zal de officiële onthulling van het kunstwerk later zijn.

Wat maakt het gebied waarin je onderneemt bijzonder? Welke natuur, landschappen en cultuur(historie) typeren jouw omgeving? En hoe kun je deze kennis vertalen naar concrete producten, diensten of arrangementen voor je gasten? Hoe draag je als recreatieondernemer je steentje bij aan de promotie van je gebied? Dit, en nog veel meer, leer je in de cursus Gastheerschap Koloniën van Weldadigheid van IVN, die in het najaar (medio oktober/november) van 2021 start voor recreatieondernemers in en rondom Veenhuizen.

In december wordt er een start gemaakt met het monitoren van het erfgoed in een deel van de Nederlandse Koloniën van Weldadigheid (Frederiksoord, Wilhelminaoord, de Vierdeparten en Veenhuizen). Waardevolle erfgoedelementen (o.a. bebouwing en laanbeplanting) worden middels foto-opnamen in kaart gebracht. De opnamen worden intern gebruikt ter ondersteuning van het Werelderfgoed nominatieproces van de Koloniën van Weldadigheid en geven een actueel beeld van de staat van het onderhoud van de erfgoedelementen. 

De zeven Koloniën van Weldadigheid in Nederland en Vlaanderen gaan samen één verhaal vertellen aan het (internationale) publiek. Dit verhaal gaat over de landbouwkoloniën als geheel, met daarnaast aandacht voor wat elke Kolonie uniek maakt. Door te investeren en samen te gaan werken op het gebied van marketing trekken de Koloniën (meer) toeristen aan op een manier die bij de gebieden past en met een goede balans tussen bezoekers en inwoners. Dit zal een positief effect hebben op de economie en leefbaarheid in de verschillende gebieden. Wanneer alle Koloniën inzetten op hetzelfde basisverhaal, zorgt dit voor meer eenheid  tussen de verschillende Koloniën en een krachtigere uitstraling van de verschillende Koloniën. Het traject start met een onderzoeksfase waarbij er een bewonersonderzoek en bekendheidsonderzoek wordt uitgevoerd. Concrete campagnes en projecten volgen vanaf de zomer van 2021. De samenwerking sluit ook aan bij de recentelijke toekenning van het Europese erfgoedlabel (maart 2020) en de beoogde Unesco Werelderfgoedstatus voor vier van de zeven Koloniën van Weldadigheid (zomer 2021).

In de zomer van 2021 zal duidelijk worden of de Koloniën van Weldadigheid ingeschreven worden op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Tijdens een online bijeenkomst van UNESCO op 2 november is besloten dat de uitgestelde 44e vergadering van het Werelderfgoedcomité zal plaats vinden van in juni of juli 2021 in Fuzhou (China). De besluitvorming over het nominatiedossier van de Koloniën van Weldadigheid (het Nederlandse Frederiksoord, Wilhelminaoord en Veenhuizen en het Vlaamse Wortel-Kolonie) komt tijdens deze zitting aan de orde. Vanwege de coronapandemie werd de zitting van het Werelderfgoedcomité in juni 2020, waar de Koloniën van Weldadigheid op de agenda stonden, tot nader order uitgesteld.

Op een historische plek aan de Koningin Wilhelminalaan in Frederiksoord staat ‘het Kolonistenhuisje”. Sinds december 2016 is deze nieuw gebouwde koloniewoning beschikbaar om te proefwonen en vakantievieren. U kunt zelf ervaren en proeven hoe het is om niet alleen vakantie te vieren maar ook te wonen op een historische plek met de kenmerkende landschapsstructuren van de Koloniën van Weldadigheid. Proeven van het uitzonderlijk comfortabele binnenklimaat, van de royale lichtinval en van de verbinding met een uniek historisch landschap. Het Kolonistenhuisje vertelt z’n verhaal het meest overtuigend.